《西游记》到底看没看懂在于一个关键，那就是——如来佛祖大还是玉皇大帝大呢？很多人张口就回答：当然如来佛祖大了！如果你认为如来佛祖大的话，那说明你没有真正看懂《西游记》！自然，你也不会知道西天取经背后的意义了！
想要了解如来佛祖和玉皇大帝谁大的问题首先要从客观的立场上去看：玉皇大帝是仙界、人间界(四大部洲)、地府的一把手，可以说《西游记》小说里的所有地方名义上都是玉皇大帝的地盘。
而如来佛祖呢？他是西方佛教的扛把子，他的办公室建在了西牛贺州，不久前刚刚赶走了牛魔王，虽然是一方诸侯，名义上是需要服从于天庭管理的。
现在大家是不是明白玉皇大帝和如来佛祖到底谁大了呢？如来佛祖或许本领大，但是他的地位还是不如玉皇大帝的，玉皇大帝才是真正的大领导。
所以说，《西游记》本身就是佛门传经、扩张地盘的传记，其中的内容呼应以及神仙态度行为都从侧面上展现了佛教扩张给天庭带来的变化和影响。
那么，回到我们的问题上，西游记为什么要从孙悟空写起呢？难道就是要突出孙悟空的个人英雄主义？
其实，从一开始孙悟空就是如来佛祖布下来的棋子，这一点在《西游记》小说的后文中有过谈及(《西游记》第34回，孙悟空变成一个小妖去请九尾狐狸精，自己说只拜了三个人：西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。西游记到此时只记录了他在14回时拜唐僧；26回治人参果树时拜观世音，但他并没有去西天拜过佛祖，反而只是在西牛贺洲的灵台方寸山三星洞学艺的时候拜过菩提祖师。所以，结果也就很明白了，如来就是菩提祖师！孙悟空被压在五行山下后也说“如来哄了我，把我压在此山，五百余年了。”而西牛贺洲正是如来佛祖的道场，所以如来就是菩提，菩提就是如来)。
所以说，孙悟空就是如来为了试探天庭的一颗棋子——野心勃勃的如来力量不断发展壮大，于是就像诸侯挑战中央政府一样，也像是挑战世界霸主天庭地位的举动，只是因为他不知道天庭的虚实，如果贸然出手又害怕导致佛道大战，于是就利用孙悟空进行了试探。为了达到试探的目的，如来布局数百年，也算是良苦用心了。
最后的结果大家也都很清楚了：在真正的《西游记》中，孙悟空的大闹天宫也就是大“闹”天宫(这个在前文《在孙悟空的公务员职业生涯：找对系统才能顺利发展》中已经说过了)，最后对天庭根本没啥影响，但孙悟空的举动却带来了深远的影响。
首先，玉帝通过试探找到了孙悟空的幕后指使者如来，标注了佛道相争的大环境;其次，如来通过孙悟空的试探，借机召开了“安天大会”，立起了自己的旗帜，并且找到了追随者——寿星、赤脚大仙等，让他看透了天庭外强中干的本质，也埋下了如来颁布西天取经任务的伏笔。
故而，孙悟空从学艺到大闹天宫作为《西游记》的开篇是很有深意的，因为这才是西天取经的源头。这佛道之争就像两个中美外交之争一样，往往一个很小的事件就是拉开双方竞争的开端。想要得到自己想要的结果，那就要进行多方的谋算和布局。
那么，佛道之争为什么非要千里迢迢的西天取经呢？
小时候看《西游记》最大的疑问就是为什么不让孙悟空一个筋斗云飞到西天取经回来呢？或者如来佛祖直接过来普度众生不就行了么？传经为什么非要绕这么大一个圈子呢？
后来又单纯的以为西天取经是为了考验师徒四人的意志，只有经历了磨难才能取得胜利(没办法，中国的教育都这么教的，生怕教给学生坏东西，就连历史书里面的农民起义都是只干好事的，倒是天网栏目的科普倒是教会了不少犯罪分子)。然而，事情的真相跟这些没有一毛钱的关系！
不过，也有不少阴谋论的想法认为西天取经是如来想要提拔唐僧这个内定的取经人(毕竟唐僧是如来的二弟子金蝉子转世)，是一场“作秀”。但也不好好想想，在唐僧之前已经挂了九批取经人了，还真以为取经是闹着玩的啊？这可是九死无生的买卖，要不是如来想着找几个有法力的保护一下，唐僧跟他的前辈一个下场！
网络上有一句对《西游记》很经典的吐槽：有后台的妖怪都被接走了，没后台的都被打死了！这句话很直观，很多人都说这是嘲讽封建社会的黑暗，映射了当时社会官场的腐败云云。如果真的这么想的话，那看问题也就太肤浅了，没有看到背后更深层次的动态！
对于妖怪我们要进行分类：佛教的，如青狮白象、观世音的鲤鱼精等;道教的，金角银角、奎木狼等;野生的，白骨精、车迟国的虎鹿羊三个妖精等，牛魔王这个被如来击败赶走的也算。
但结局不能放在妖怪本身，有后台的妖怪被接走了，但他们手下的小妖没了，占据的地盘也没了，都被佛教理所当然的接手了。佛门得到了道教占据的地盘，也清除了佛教内部的小势力(金翅大鹏鸟虽然是佛门的，但一直是独立的，建了一个狮驼国自己当国王，不知道吃了多少和尚)，佛教的势力从西牛贺洲出来，得到了极大地扩张，而这些地盘原本都是天庭的势力！
所以说，西天取经根本不是为了考验唐僧的诚心，也不是为了传经普度众生，如来佛祖从来不看重一个人是不是诚心向佛，他要的是宗教势力的发展，而这一切都是要和效益挂钩的——比丘僧去给人超度念经收了三斗三升米粒黄金他嫌少;西天路上碰到的三只偷香油的犀牛正是如来派出来的手下;唐僧取经如来让阿难、迦叶索要人事，原本欲传15015卷经书，最终因为紫金钵盂价值太低竟然只给了5048卷……
因此，如来佛祖并不是真正的注意传经布道，甚至也不是在意宗教势力的扩张，而是在乎的是佛教集团的收益，是创造的利润。和平发展自然是如来佛祖最想要的，但佛教的迅猛发展自然会影响到道教，这也是如来佛祖为什么处心积虑的试探天庭，为什么发布了西天取经的任务——取经的是你们南瞻部洲过来的人，是主动过来的，而不是我自己要抢地盘发展实力，这两者是有本质上的区别的。而作为佛教集团掌门人的如来很显然是无比合格的，不仅让佛教走上了良性发展的快轨道，更得到了更多人的支持，也没有落下给道教攻讦的口实，可以说是十分称职的。
