板块结构理论认为，地球的外壳分为若干部分或称为板块，这些板块始终处于相对运动之中。板块的不断移动，使断层穿过岩层的地质裂缝的应力不断增加，造成岩层的略微变形，最终断裂而产生断层地震。这时变形的岩层会弹回来，像一根拉长的橡皮带绷断后一样。其后，断层的各边都移动，岩层的弹性畸变也消失了。
 
地震前断层周围的应力会增大，这个概念促使人们想到许多检测这种地震警报的方法，科学家可以通过重新测量绘制地图时使用的三角测量点的网络来测出微小的变形。他们也可以在适当的地方安放应变仪或倾斜计这类仪器。由于变形能改变蓄水能力（或者说通过使细小裂缝开启或闭合而改变岩层的孔隙度），因此孔隙内的水位也可以提供有用的信息。现在卫星已可以用来对地球表面的点进行测量，其精度可达几厘米，所以现在的许多测量点都可以从空间重新测绘。所有这些方法在可能发生地震时都会有所显示。
 
当一个断层的不同部分活动的方式互不相同时，如果断层的一个部分经常有中度地震，而它的一个邻近地带在历史记载中却没有发生过地震，那么断层的这个平静地带（称作地震空白区）就可能是将发生地震的地方。
 
但是断层的所有部分不都是照这种方式活动的。有些活断层从来没有产生过引起人们注意的地震。由于许多岩层极其缓慢变形的共同作用的结果，它们在不断地滑动，其速度与板块的移动相一致，这种活动方式所产生的地震很轻微，不借助灵敏的地震仪，是不会觉察到的，这个过程叫做蠕动。正在蠕动的断层不会发生严重的地震灾害，除非蠕动停止。通过对蠕动的断层和地震空白区的多年监视，研究人员能够确定出将来最可能发生地震的地区。

       进入新世纪以来，我国经济总量在世界的位次不断提升。1978年，我国GDP只有1482亿美元，居世界第十位。经过30多年的快速发展，2010年我国GDP达到58791亿美元，超过日本成为世界第二大经济体，仅次于美国。
       主要农产品产量位居世界前列。2010年，我国粮食产量达到54641万吨，比1978年增长79.3%。棉花产量597万吨，增长1.8倍。油料产量3239万吨，增长5.2倍。近年来，我国谷物、肉类、籽棉、花生、茶叶、水果等农产品产量稳居世界第一位。
       制造业大国地位初步确立。按照国际标准工业分类，2007年，在22个制造业大类中，我国在7个大类中名列第一，有15个大类名列前三。美国经济咨询公司环球通视数据表明，2009年我国制造业产出占世界的18.6%，比美国稍低1.3个百分点，位居世界第二。到目前为止，我国钢、煤、水泥、棉布等200多种工业品产量居世界第一位。
       货物出口额跃居世界第一。1978年，我国货物进出口总额占世界贸易总额的比重不到1%，居世界第二十九位。2009年，我国货物出口额超过德国居世界第一位，货物进口额居世界第二位。2010年，我国货物进出口总额达到29728亿美元，创历史新高。

       “十一五”期间，我国城镇就业人员增长持续快于全国就业人员增长，城镇就业人员占全国就业人员总量的比重从2005年的36.0%上升到2009年的39.9%。
         “十一五”期间，我国第一产业就业人员由2005年的33970万人，减少到2009年的29708万人，年均减少1066万人；第二产业就业人员从2005年的18084万人，增加到2009年的21684万人，年均增加900万人；第三产业就业人员从2005年的23771万人，增加到2009年的26603万人，年均增加708万人。我国三次产业就业人员的比重由2005年的4.8:23.8:31.4转变为2009年的38.1:27.8:34.1，如下图所示。
       
 “十一五”时期我国就业人员三次产业结构变化情况
          2009年末，有限责任公司、股份有限公司及外商和港澳台商投资企业等其他经济组织就业人员5088万人，比2005年增加1394万人，年平均增加349万人。
           2009年非公有制经济中城镇私营个体经济组织就业人员为9789万人，比2005年增加了3553万人，年平均增加888万人。
            “十一五”时期的前四年，城镇非公有制经济组织共吸纳就业4947万人，年平均增加超过1200万人。